もともと朝の忙しい時間に、家事をしながらなど、「ながら見できる」「耳で聞いてわかる」ドラマとして誕生した「“朝ドラ”」。そんな従来の“朝ドラ”は、「作品を観る」という距離感よりも、いつもそこにある光景であり、親戚や近所のような近しい存在だった。でも、そんな時計がわりの習慣として観ていた人たちに、大胆不敵にも宣戦布告したのが、『カーネーション』である。
映画『ジョゼと虎と魚たち』『メゾン・ド・ヒミコ』等の脚本家・渡辺あやが紡ぐ物語は緻密で丁寧で、説明ゼリフなど一切ない。登場人物にはステレオタイプのキャラクターがいないし、「お約束」のやり取りや展開もない。一話たった15分の中に、作り手と演じ手の「本気」や「情熱」が濃厚にギッシリ詰まっていて、かすかな表情の変化や空気感、言葉にならない表現の中に大事な意味が含まれているだけに、一瞬たりとも見逃せないドラマになっている。観る側の本気度も試されてしまう作品なのだ。

「明るく素直で前向きで健気で、ちょっとドジ」が、“朝ドラ”の王道ヒロイン。また、ストーリーも、何か問題が起きるたび、ヒロインのおかげで解決していくという「ヒロイン至上主義」の展開が定番だ。
にもかかわらず、尾野真千子演じる男勝りのヒロイン・小原糸子は、ド迫力の岸和田弁と巻き舌で怒鳴るわ、舌打ちするわ、男相手に取っ組み合いのケンカをするわ、およそ“朝ドラ”ヒロインらしくない。自分がやろうと思ったことに猪突猛進するエネルギーは、「だんじり」のように真っ直ぐで、曲がることもスピードを緩めることもできない。その大きなパワーは、ときには周りを振り回したり、巻き込んだり、衝突してしまったりする。
“朝ドラ”に限らず、「等身大のヒロイン」が視聴者の共感を呼ぶのに対し、糸子の規格外のキャラクターは、共感というより、大きすぎる存在感で心地よく圧倒し、包み込んでくれる。そして、否応なく大きなパワーを視聴者に与えてくれるのだ。

『カーネーション』が、善悪で割り切ることができない「人間の業」をリアルに描いたことも衝撃的だった。それは、例えば、ヒロインの「不倫」だ。恋を知らず結婚したヒロインが、夫を戦争で亡くした後、夫に対して抱いていた家族愛・仲間愛とは異なる熱い思いを、妻子持ちの男性に抱く。“朝ドラ”で不倫を描いたこと自体画期的だったが、それ以上に胸に刺さるのは、恋を美しく描く一方で、同時に周囲の冷ややかな視点と、幼いながらも事情をなんとなく理解し、なお母を守ろうとする子どもたちの心情を丁寧に描いたこと。
また、あくまで善意によって、ヒロインが戦争で心に傷を負った幼なじみ・勘助を傷つけ、自殺未遂にまで追いやってしまう展開がある。そこでヒロインに向けて放たれた勘助の母の言葉「あんたの図太さは毒や！」は、「明るく前向きな人」の善意が、いつでも他者を明るく照らすわけでも、いつでも正しいわけでもないという現実を突きつけるのだ。

かつて“朝ドラ”は、家族が囲む「お茶の間」の朝の光景だった。だが、お茶の間が崩壊し、視聴スタイルも楽しみ方も変化している。
新しい流れの源流となったのは、後ろ向きヒロインが落語家になる『ちりとてちん』（平成19年後期）だ。視聴率は苦戦しつつも、「朝、昼、ＢＳと１日３回観る」という人も多く、インターネットの掲示板は大盛況。DVD-BOXは『おしん』を超える爆発的ヒットとなった。
そして、『カーネーション』では、ツイッターの「ハッシュタグ」により、視聴者同士がネット上で語り合う新しいつながりが生まれた。「家族のお茶の間」ではなく、「SNSで共有し合う、新しいお茶の間」である。こうしたつながり方は、後の『あまちゃん』（平成25年前期）ブレイクで定着する。
これらの共通点は、伏線やコネタの多さ・巧みさや、語りたくなる「想像力の余地」が用意されていること。「ながら見」を許さない作り込まれたクオリティの高さが、「“朝ドラ”新時代」を作り出したのだ。